Lilith – und das Engagement für die Informatik in der Schweiz

Heute nimmt die Schweiz eine weltweit wichtige Rolle in der Informatik ein und leistet viele grundlegende Beiträge zu den Grundlagen und deren Anwendung. Bis in die 1970er-​Jahre sah das anders aus: Während in den USA bereits die ersten Workstations entwickelt wurden und Informatik als Studienrichtung verbreitet war, hinkte die Schweiz in Ausbildung und Anwendung hinterher. Ein Beispiel dafür ist Wirths Lilith, die erst Jahre später das Interesse der Industrie weckte.

Lilith war weltweit eine der ersten Computer-​​Workstations mit einem hochauflösenden grafischen Bildschirm und einer Maus sowie eine Vorläuferin der heute üblichen Personal Computer. Niklaus Wirth hatte sie 1980 an der ETH entwickelt als Plattform für zahlreiche Softwareprojekte in der Forschung. Ab 1982 versuchten die ETH-​​Forschenden, das System zu vermarkten, was jedoch misslang. Die industrielle Entwicklung der PC fand in den USA statt. Lilith hat jedoch eine ganze Generation von Informatiker:innen beeinflusst. Nach Lilith entwickelte Niklaus Wirth 1986 mit Ceres ein weiteres Computersystem mitsamt Oberon-​Betriebssystem und Oberon-​Programmiersprache. Ceres-​Rechner dienten bis etwa 2003 zur Ausbildung der Informatikstudierenden an der ETH Zürich.

Auch der Weg, um die Informatik an der ETH und in der Schweiz zu etablieren, verlief nicht geradlinig: Zuerst musste Niklaus Wirth mit seinen Weggefährten einige Hürden überwinden. Bereits Anfangs der 70er Jahre starteten sie einen Vorstoss, um Informatik als eigene Studienrichtung einzuführen. Dieser scheiterte jedoch ebenso wie auch ein zweiter Anlauf. Als jedoch der Mangel an Informatiker:innen in der Schweiz offensichtlich wurde, führte die ETH Zürich die Informatik 1981 definitiv als Departement und als Studium ein. Dank des Engagements Niklaus Wirths und seiner Mitstreiter:innen war ein Grundstein gelegt für den Aufstieg der Informatik in der Schweiz.

Die Trauerfeier für Niklaus Wirth findet am Donnerstag, 11. Januar 2024 um 15:30 Uhr im Kulturhaus Helferei an der Kirchgasse 13 in Zürich statt.